Tudo começou com o que parecia ser mais uma teoria de conspiração anti-administração Bush. Segundo se afirmava por aí, o governo dos Estados Unidos estaria secretamente a adicionar químicos especiais aos reservatórios de água de forma a imunizar a população de potenciais ataques com armas químicas. Na verdade, veio-se a descobrir mais tarde que não passava de uma rebuscada campanha de marketing viral concebida para promover o lançamento do novo álbum dos Nine Inch Nails (NIN) intitulado Year Zero, que será lançado a 17 de Abril. Quem descobriu a marosca foi o blogger português João Bordalo.
Este tipo de táctica é designado de Alternate Reality Game (”Jogo de Realidade Alternativa”) pelos marketeiros. As pistas para o jogo foram deixadas em sites da web, flash drives, atendedores automáticos de telefone e t-shirts promocionais da banda norte-americana, constituindo no seu conjunto um intrincado e enorme quebra-cabeças (vejam aqui todas as provas recolhidas até ao momento). Acontece que as flash drives encontradas em casas de banho no final dos concertos da actual digressão europeia dos NIN continham também ficheiros MP3 do novo álbum e os fãs da banda começaram a trocar online essas faixas pois descobriram que algumas também escondiam mensagens adicionais.
Christoph Boecken, um blogger alemão, também estava a tentar ajudar os outros jogadores a descobrirem mais pistas. Para tal, publicou no seu blog uma faixa de Year Zero. Receando, contudo, ser acusado de violação dos direitos de autor pela Universal Music, uma das quatro majors associadas à RIAA, decidiu disponibizar apenas o streaming através de um leitor flash e não o download do ficheiro MP3. Mas, como informa o Janko Roetggers no P2P Blog, essa precaução não lhe valeu de muito uma vez que dias depois Boecken recebeu em casa um carta da companhia de advogados da Universal, exigindo que retirasse a música do seu blog e obrigando-o ao pagamento de uma multa de 500 euros de modo a cobrir as despesas pelo envio da carta.
Depois de muito protestar junto da blogosfera, decidiu acatar as ordens e pagar a quantia, uma vez que os custos judiciais de levar o caso para tribunal seriam muito mais elevados. Mas a voz de Boecken repercutiu junto de outros bloggers alemães que começaram a difundir a mensagem e a enviar emails para a Universal, solicitando um encontro com os responsáveis da companhia discográfica. Até que finalmente, representantes da subsidiária local da Universal entraram em contacto com Boecken, pediram-lhe desculpas, prometeram devolver-lhe o dinheiro da multa e ofereceram-lhe entradas para os bastidores de um concerto dos Nine Inch Nails.
Mas o blogger alemão não foi o único a ser vítima colateral desta campanha promocional, pois quase exactamente ao mesmo tempo o blog de música e bisbilhotices Idolator recebeu um email da RIAA exigindo a remoção de um dos MP3s disseminados viralmente pelos empregados do senhor Trent Reznor. Capitalismo esquizofrénico, de facto: enquanto o departamento de marketing dá com uma mão, o departamento legal tira com a outra. Rapaziada da indústria discográfica: nós sabemos que os Alternative Reality Games precisam de ser secretos para resultarem, mas tentem ao menos não actuar de forma desconcertada e avisar os vossos advogados, OK? Mais ainda porque no final, quem vai acabar por pagar a brincadeira será provavelmente a própria banda.
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