Para lá dos torrents e do eMule, existe um mundo “secreto” e pouco conhecido pelos utilizadores de P2P mas que tem vindo a despertar cada vez mais atenção nos últimos meses devido à enorme facilidade em encontrar todo o tipo de conteúdos protegidos por direitos de autor e fazer downloads a velocidades absolutamente incríveis. Esse mundo chama-se Usenet e existe desde meados dos anos 80. Antes da Web surgir e se massificar eram aí que se travavam grande parte das discussões mais acesas daquilo a que então se chamava de ciberespaço sobre temas tão variados como política, religião, ciência ou futebol.
Mas gradualmente, muitos dos newsgroups foram sendo invadidos por lixo electrónico. Só ficaram os grupos de binários, onde se partilham programas, músicas e vídeos. Muitos ISPs deixaram de disponibilizar o acesso livre a esses grupos ou começaram a impor limites de download. Hoje em dia para se aceder a muitos desses newsgroups alt.binaries é preciso pagar – e bem! – uma mensalidade que pode ir dos 10 aos 30 euros, dependendo do tipo de serviço. Caso o utilizador pretenda assinar um site de indexação de ficheiros como o Newzbin.com terá que desembolsar mais 50 cêntimos por semana. Estes sites permitem encontrar o material pretendido por entre milhares de newsgroups através do recurso a ficheiros NZB que, tal como os torrents ou links ed2k, contêm os metadados do ficheiro. Isto porque o tráfego diário de cada servidor pode ultrapassar os 3 Terabytes diários.
Existem várias empresas especializadas no fornecimento de serviços de Usenet e muitas oferecem um período experimental gratuito entre as quais: GigaNews (3 dias e um limite de 10 GB de downloads), Usenet.com (7 dias – 3 GB), NewsGuy (2 dias – 1GB) e NewsHosting (sem free trial). Mas de todas estas ofertas a que me despertou mais a atenção foi a da Usenext que permite o acesso gratuito ao seu serviço durante 14 dias e com um limite máximo de downloads de 3 GB através de um programa próprio bastante simples de usar e sem adware ou spyware (apenas para Windows).
Foi por isso que decidi experimentar este fornecedor. Apesar do serviço ser gratuito, a empresa requer o registo e para se registar é preciso dar os nossos dados de cartão de crédito ou utilizar uma conta paypal – esta opção implica o pagamento de um euro. Segundo a UseNext, isso serve para facilitar a continuidade do serviço após o fim dos 14 dias.
Desde há algum tempo que vinha ouvindo falar das enormes velocidades de downloads que se podiam atingir na Usenet e é mesmo verdade. Ao contrário do P2P em que a velocidade atingida depende sempre da largura de banda dos pares que partilham o mesmo ficheiro, na Usenet a rapidez com que os ficheiros chegam depende apenas da rapidez do servidor e da nossa ligação de banda larga. Daí que tenha sido muito fácil para mim alcançar velocidades na ordem dos 8 ou 9 MBytes. No caso dos filmes e outros conteúdos que ocupam centenas de MBytes, os ficheiros são comprimidos em arquivos pequenos de modo a contornar os limites de tamanho impostos pelos servidores.
Outra vantagem da Usenet frequentemente apontada é a disponibilidade de um maior número de ficheiros e conteúdos à escolha. Por exemplo, a Usenext promete uma oferta de 300 Terabytes em software, jogos, textos, vídeos e imagens – sendo uma grande boa parte destinada a adultos… -, com 2 Terabytes sendo diariamente acrescentados. O problema é que a disponibilidade dos conteúdos da Usenet depende do período de retenção de cada servidor. No caso da Usenext, a partir do momento em que é feito o upload do conteúdo este permanece acessível durante 12o dias. Daí que seja muito fácil encontrar por lá as séries e filmes mais recentes. Já quanto a álbuns de música, é um bocado mais complicado, sendo apenas indicado para encontrar leaks, isto é, novos discos que ainda não foram lançados.
Todas as comunicações de dados efectuadas a partir do cliente da Usenet são anónimas e encriptadas. Mas se isto oferece uma segurança adicional aos utilizadores, alguns detentores de direitos começaram já a concentrar as suas baterias contra estas empresas. A própria Usenext foi em Janeiro alvo de uma injunção preliminar concedida por um Tribunal de Hamburgo a pedido da GEMA, uma organização alemã de gestão colectiva de direitos de autor, que a impede de oferecer obras que constam do seu repertório. Outras associações de detentores de direitos, como a holandesa BREIN, também estão a abrir os olhos para o que se passa na Usenet, à medida que muitos fornecedores de serviços começam cada vez mais a anunciar as suas ofertas em sites de BitTorrent e outras redes P2P…
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