Existe uma diferença muito subtil e no entanto bem real entre inventar uma determinada tecnologia e ter a ideia que esteve na base dessa invenção. Esta diferença é habitualmente ignorada sempre que surgem relatos na comunicação social de que um inventor solitário e pobretanas foi o responsável por uma tecnologia que veio mais tarde a ser apropriada por outrem que a transformou numa mina de ouro.
Este mito do inventor solitário surgiu de novo esta semana em todo o seu esplendor num artigo do jornal britânico Daily Mail que foi rapidamente repescado pela blogosfera de tecnologia segundo o qual a Apple admitiu recentemente que foi Kane Kramer, um vendedor de mobílias britânico de 52 anos, que inventou o iPod e não um engenheiro ou designer da marca da maçã.
Em 1979, Kramer, que largou a escola aos 15 anos de idade, inventou um dispositivo portátil a que deu o nome de IXI. Como se pode constatar pelo desenho de Kramer, as semelhanças com o primeiro iPod são flagrantes, mesmo ao nível do ecrã e dos controlos tácteis. Contudo, o protótipo do IXI era apenas capaz de armazenar e reproduzir três minutos e meio de música num chip. Ora, como é evidente um aparelho desse tipo não interessava absolutamente a ninguém e a ideia acabou por não vingar no mercado, apesar do inventor a ter conseguido ainda patentear.
Mas a história de Kramer e do seu IXI acaba em 1988 quando a companhia criada para comercializar o aparelho não conseguiu reunir as 60 mil libras (75 mil euros) necessárias para renovar as patentes em 120 países, pelo que a tecnologia caiu no domínio público. Há cerca de dois anos e meio, muito tempo depois do lançamento comercial da primeira versão do iPod, Kramer “lembrou-se” de dizer ao Daily Mail que tinha inventado o iPod e que tinha já entrado em contacto com advogados para saber se havia bases para instalar um processo contra a Apple.
Recentemente, a Apple entrou em contacto com Kramer para ver se ele estava disposto a utilizar os documentos legai das patentes do IXI e os seus desenhos para defender a empresa no âmbito de um processo legal instaurado por outra companhia, a Burst.com, por violação de patentes. A Burst.com alegava que uma vez que possuía uma patente sobre a tecnologia empregue no iPod devia ser reconhecida como a inventora do iPod, logo, devia ter direito a uma percentagem das receitas gigantescas geradas pelas vendas do leitor de música digital.
Através da participação de Kramer no processo enquanto consultor legal, a Apple conseguiu anular os títulos da Burst e resolver o litígio extra-judicialmente. No entanto e como Mike Masnick refere no Techdirt, a Apple não admitiu que Kramer inventou o iPod mas limitou-se apenas a demonstrar que existia uma série de precedentes técnicos – entre os quais o IXI de Kramer – anteriores às patentes da Burst.
Apesar do Daily Mail referir que o inventor apenas recebeu da parte da Apple os honorários relativos à sua consultoria no processo, a verdade e que Kramer não deve ter direito a muito mais do que isso. Sim, de facto, ele pode ser considerado o pai” do IPod na medida em que o seu modelo deverá ter servido de inspiração para a equipa de engenheiros e designers da Apple. Mas daí a dizer que ele foi o inventor, vai um grande passo. Algo me cheira que o que o britânico queria era ganhar uns bons milhões de dólares à custa da marca da maçã – tal como todos os patent trolls que se prezem, aliás…
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